为保障驻华舰队在刘公岛的暑期训练，英海军在刘公岛基地设立专门机构，负责船只、军械修理以及基地设施的建设与维护，基地首席工程师为该机构主管，负有船舶维修、军械修理、工程建设码头管理、军火库管理等多重管理职能。基地建有舰船修理厂及军需和军火仓库等各种设施。与铁码头相连的原北洋海军机器局及周边地帶，被他们建设成为以舰船修理为重点的舰队保障基地。船舶修理厂内有油漆铺、铁工场、制桶场、工匠室、修船所，码头边上有军火库、粮仓、货仓以及工程处、码头管理所等。

　　驻华舰队在刘公岛训练期间，意外事故经常发生。1909年贝德福德号开往日本途中在里不巴特岛触礁沉没，船上18名船员葬身大海。1923年发生过公兴号触礁事故。1931年发生过“波赛东”号潜艇撞船沉没，死亡21人的事故。机械故障和碰撞事件更是频频发生。由此，维护与修理业务较多，首席工程师的职能极为重要。从首席工程师原住舰队司令避暑楼的情况也可以看出他的地位非同一般。

　　该建筑后期所用首席工程师官邸分东西两部分，西为工程师住宅官邸，东为官兵宿舍。

　　新中国成立后该建筑由驻威海军管理使用。上世纪90年代末期，因年久失修而闲置，本世纪初，甲午战争博物馆对其进行了维修。